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Os Pimentos são frutos pertencentes á familía das Solenáceas, tal como o tomate e o tabaco, do género Capsicum.

Pensa-se que a palavra provém do latim Capsa, que significava caixa, muito provávelmente por analogia com

os frutos, que são uma baga que contém graínhas num pericarpo que tem a forma de de vagem ou de um sino, . Existe grande variedades desde pimentos doces a muito picantes

O género Capsicum é composto de cerca de quarenta espécies e de 300 variedades de cultivares. As cinco espécies mais comuns são o Capsicum annuum, Capsicum chinense, Capsicum baccatum e Capsicum pubescens.

O pimentos picantes, também chamados em Portugal de malaguetas, são a especiaria mais utilizada no mundo e conhecem-se pelo menos

300 variedades. Depois do sal, é o condimento

mais utilizado na culinária.

Oriundos da América do Sul e Central e das Caribas, são cultivados e consumidos há mais de 6250 anos. Em Tehuacan, no México, eram cultivados há 7500 anos. Utilisavam-se os pimentos por causa das suas propriedades medicinais e como condimento ou legume.

Cristovão Colombo, quando viajou para oeste, pensando encontrar a India, tinha em mente assegurar o fornecimento das especiarias, largamente utilizadas na culinária Europeia e na medicina. A pimenta preta, proveniente da Asia, era usada desde a época dos Gregos e dos Romanos e desenvolveu a economia de diversos portos da Europa e do Mediterraneo.

Na idade média, a pimenta preta tornou.se um produto de luxo, Quando o império Otomano cortou as rotas por mar e por terra para a Asia, os Europeus procuraram rotas alternativas para a India e terras mias longínquas, no intuito de garantir não só o fornecimento da pimenta preta e outras especiarias mas também da sêda e do ópio.

Em 1492, a expedição de Cristovão Colombo, á procura de uma nova rota pelo ocidente para a Indía, chega a uma ilha do mar das Caraíbas. Constatam que os autóctenes comem quase tudo com um fruto a que baptizam de pimento (pimiento). A pimenta (Piper nigrum), uma especiaria originária da India, que naquela altura era muito cara, era um bem escasso porque o Império Otomano controlava as para o Oriente, provocando a sua penúria.

Convencidos que tinham chegado á India, Colombo e os seus homens viram os locais a comer um fruto vermelho parecido com a pimenta e daí lhe deram o nome de pimento (pimiento).

Observaram que “os indígenas comem este fruto como nós comemos maçãs”. Em 1493, o doutor Diego Alvares Chanca, médico da 2ª expedição de Colombo (1493 a 1496) refere que os indígenas condimentavam a sua comida com esta planta. Os pimentos picantes e doces, provém das multiplas variedades desta planta.

Os pimentos chegaram á Europa em 1494, trazidas pela expedição de Colombo e rápidamente se propagaram pelo Norte de Africa, Africa Ocidental, Madagascar e India, levadas pelas expedições portuguesas que faziam a rota das especiarias.

Desconhe-se quando chegaram á India, mas 30 anos após o primeiro caminho para a India de Vasco da Gama, já existiam pelo menos 3 tipos de pimentos na região de Goa.

Da India terão ido por via terrestre até á Turquia e daqui para a Europa Oriental e Central. Não se sabe ao certo como chegaram ao Oriente Asiático, mas a pensa-se que terá sido apartir da Indía.

O consumo dos pimentos na Asia está correlacionado com a presença de mercadores portugueses e na região de Goa, na India, é onde mais pimento se consome.

Considera-se assim que os portugueses foram responsáveis pelo 1º aquecimento global, mas este sem efeitos nefastos para o planeta.

Devido á facilidade em cultivar os pimentos, estes rápidamente se tornaram um substituto barato da pimenta preta e impuseram-se como a “especiaria dos pobres”.

Os pimentos são atualmente a especiaria mais utilizada no mundo, na culinária – cerca de 1/3 da população mundial consome pimentos picantes.

De onde vem o nome Malagueta ?

Na altura das expedições de Colombo, dada a escassez da pimenta preta e os preços elevados, os portugueses comercializavam uma especiaria, como substituto da pimenta preta, a que chamavam “malagueta. Com um forte sabor apimentado, a Afromum melegueta, era oriúnda da Guiné e era (e é) também conhecida como Pimenta da Giné ou grão do Paraíso.

Como os pimentos surgiram nessa altura e também vinham em alternativa da pimenta preta, muito provávelmente, começaram a ser designados de malagueta e esta manteve-se até aos nossos dias.

Chili ou Ají ?

Os pimentos picantes são designados por chilis, na região do México, e este nome provém da língua Nahuatl, dos Aztecas – chīlli . Referem-se a uma grande variedade de frutos das plantas do género Capsicum, cultivadas pelo menos desde 3000 AC, havendo vestígios encontrados em olaria da região de Oaxaca e Puebla. Na América do Sul também se designavam por “aji”, proveniente do nome na língua Quechua para os Capsicum.